Vi redovisade terminens nionde fall (av 16) i fredags och den här veckan handlade det om cancer. Kunskapsmålen var inriktade på allmän fakta kring cancer så som uppkomst, riskfaktorer, diagnostik, gradering, kännetecken för benigna respektive maligna tumörer, metastasutveckling, immunförsvarets roll samt behandling.
Alla människor känner nog någon som drabbats av cancer. Cancer drabbar nämligen en tredjedel av befolkningen. De vanligaste cancerformerna är bröstcancer och prostatacancer, men det finns mer än 200 olika typer av cancer.
Cancer uppkommer när celler i kroppen börjar dela sig okontrollerat. Normalt har kroppens celler en begränsad livstid och kan bara dela sig ett visst antal gånger innan de dör. Man kan säga att cancerceller är odödlig eftersom de kan dela sig hur många gånger som helst. När allt fungerar som det ska regleras celldelningen av gener som kan bromsa upp celldelningsprocessen när en cell blivit förändrad eller av annan anledning inte bör dela sig. Dessa reglerande gener är ofta påverkade vid cancer. Då kan en cell dela sig trots att den har förändrade egenskaper som inte bör föras vidare till nya celler. T.ex. har cancerceller egenskaper som att stimulera sin egen tillväxt, till skillnad från friska celler som behöver signaler/substanser från intilliggande celler för att kunna växa. Normala celler känner även av om de börjar växa för nära andra celler, och slutar då att dela sig. Cancercellernas celldelning hämmas inte av kontakten med intilliggande celler utan de fortsätter att växa på varandra i flera lager. Cancerceller har också en förmåga att stimulera bildningen av nya blodkärl så att tumören kan förses med syre och näringsämnen. När tumören växer tränger den så småningom igenom lymfkärl och blodkärl. Cancerceller som lossnar från huvudtumören kan då spridas vidare med lymfvätskan och blodet och ge upphov till metastaser i andra organ och tillslut förstörs organfunktionen.
Även om inte all cancer kan botas så kan den i många fall lindras och bromsas upp. Det finns många typer av cancerbehandlingar. Kirurgi, strålning och läkemedel är de tre stora behandlingsformerna. När det gäller läkemedel är cellgifter (cytostatika) det vanligaste alternativet, men det finns även andra typer av läkemedel. Cellgift dödar celler som håller på att dela sig. Eftersom cancerceller delar sig mycket oftare än kroppens friska celler påverkas de mest av cellgift. Men alla delande celler påverkas till viss grad av cellgift, därav alla besvärande biverkningar.
Cancer är ett så otroligt stort område och på en vecka hinner man bara lära sig det mest basala. Men det är en sjukdom som kommer återkomma under utbildningens gång och vi ska senare få lära oss mer om de olika cancerformerna.